Wie aserbaidschanische Lobbyarbeit die amerikanische Wissenschaft beeinflusst

Jan 28, 2024

Im Sommer 2000 fuhr Svante Cornell mit einem Motorrad von Aserbaidschan in die Türkei, um das erste Barrel Kaspisches Öl entlang der neu eingeweihten Baku-Ceyhan-Pipeline zu liefern. Sein Motorrad wurde von Azercell, Aserbaidschans größtem Telekommunikationsunternehmen, gesponsert. Auf einem Foto von der Reise ist ein lächelnder Cornell zu sehen, der in seinem Beiwagen ein leuchtend blaues Fass aserbaidschanisches Rohöl durch trockene Berglandschaft trägt.

Bilder der Reise wurden inzwischen von der Website von Cornells Beratungsunternehmen gelöscht. Die über die Wayback Machine erhaltenen Fotos zeigen auch Cornell, wie er in der Mitte eines zwölfköpfigen Teams vor SOCAR, der staatlichen Ölgesellschaft der Republik Aserbaidschan, steht, und eine Aufnahme von Aserbaidschans ehemaligem Präsidenten Heydar Aliyev, der sich an die Gruppe als „große Politiker“ wendet ."

Cornell gehört zu den amerikanischen Wissenschaftlern, die eine erfolgreiche Karriere als Autor über die Politik Aserbaidschans aufgebaut und gleichzeitig eine Beziehung zur Regierung Aserbaidschans gepflegt haben. Er ist Vorsitzender und Mitbegründer des Central-Asia Caucasus Institute and Silk Road Studies Program (CACI), einem gemeinsamen Forschungszentrum, das „Amerikaner und Europäer dazu ermutigt, eine aktive und vielfältige Auseinandersetzung mit dieser Region einzugehen“, wie er sagt auf seiner Website angegeben. Das CACI war bis 2017 mit der Johns Hopkins University verbunden und trat dann dem American Foreign Policy Council (AFPC) bei, einem Think Tank mit Sitz in Washington, D.C.

Quellen zeigen, dass Cornell im Laufe der Jahre konsistente Kommunikation von Lobbyisten erhalten hat, die Aserbaidschan vertreten. Eine Durchsicht von über 200 Seiten FARA-Unterlagen zeigt, dass Cornell und andere Schlüsselfiguren der CACI und der AFPC jahrelang in engem Kontakt mit Lobbyisten der Podesta Group und der DCI Group, LLC standen. Cornell leitet außerdem ein Forschungszentrum, das teilweise von Unternehmen mit finanziellen Interessen in dem ölreichen Land im Südkaukasus finanziert wird. Er hat als Berater für Unternehmen gearbeitet, die in der Region in den Bereichen Sicherheit, Energie und Verteidigung tätig sind.

Die Regierung Aserbaidschans gibt jedes Jahr Hunderttausende Dollar aus, um Wissenschaftler an herausragenden Universitäten in den Vereinigten Staaten zu beeinflussen und die öffentliche Meinung über ihr Image zu beeinflussen. Lobbyisten treffen sich regelmäßig mit Wissenschaftlern von Institutionen wie Harvard, Georgetown, Tufts und der Boston University und kommunizieren mit ihnen über die Beziehungen zwischen den USA und Aserbaidschan und die Öffentlichkeitsarbeit Aserbaidschans. Allein zwischen Februar und Juni 2016 erhielt die Podesta-Gruppe 379.325,73 US-Dollar für ihre Arbeit im Namen der Botschaft der Republik Aserbaidschan, wie aus einem beim Foreign Agents Registration Act (FARA) eingereichten Dokument hervorgeht. FARA verlangt von ausländischen Unternehmen, einschließlich ausländischen Regierungen, beauftragte Agenten, ihre Aktivitäten offenzulegen.

Zu den Geldgebern des CACI gehören Öl-, Gas-, Bergbau- und Tabakunternehmen mit wirtschaftlichen Interessen im Südkaukasus. In einer archivierten Broschüre der CACI-Website aus dem Jahr 2006, die inzwischen gelöscht wurde, heißt es: „Im Laufe der Jahre haben viele in der Region aktive Unternehmen auch unbefristete Unterstützung geleistet, darunter Exxon-Mobil, Chevron, Newmont Mining, Phillip Morris, und Unocal.“ Damals investierten sowohl Exxon-Mobil als auch Chevron in aserbaidschanische Ölfelder.

Cornells wissenschaftliche Schriften wiederum zeigen eine Voreingenommenheit zugunsten Aserbaidschans. Er hat Artikel veröffentlicht, in denen er die Reformen und Antikorruptionsbemühungen Aserbaidschans feiert, Armenien für seinen Krieg mit Aserbaidschan in Arzach (Berg-Karabach) im Jahr 2020 verantwortlich macht und die Zusammenarbeit zwischen Aserbaidschan und den Vereinigten Staaten fördert.

„Im politischen System Aserbaidschans findet ein längst überfälliger Generationswechsel statt, der von scheinbar ernsthaften Bemühungen begleitet wird, das Land von seiner Abhängigkeit vom Öl zu befreien und seine staatlichen Institutionen stärker auf die Bedürfnisse der Bevölkerung einzugehen“, schreibt Cornell in einem Artikel 2019 in The American Interest veröffentlichter Artikel mit dem Titel „Aserbaidschan: Reform hinter einer statischen Fassade“. „Die Reformbemühungen in Aserbaidschan bieten eine Gelegenheit für den politischen Dialog zwischen den USA und Aserbaidschan, sich auf eine positive Zusammenarbeit zu konzentrieren.“ Cornells wohlwollende Darstellung steht völlig im Widerspruch zu jeder objektiven Darstellung Aserbaidschans.

Aserbaidschan ist eine ölreiche Diktatur, deren anhaltende weitverbreitete Korruption und systemische Menschenrechtsverletzungen von westlichen Journalisten und Menschenrechtsgruppen gut dokumentiert werden. Das Land liegt seit 2012 weiterhin im unteren Drittel des Korruptionswahrnehmungsindex von Transparency International und erhielt im Jahr 2022 einen Wert von 23 von 100, wobei 0 als hochgradig korrupt gilt.

Die Podesta-Gruppe vertrat von 2009 bis 2017 die Botschaft der Republik Aserbaidschan in den Vereinigten Staaten. Den FARA-Unterlagen zufolge verschickt das Unternehmen im Auftrag der aserbaidschanischen Botschaft „Informationsmaterialien“ an Beamte und Medien. Darüber hinaus berät es die Botschaft in Fragen der US-Politik, informiert gemeinnützige Organisationen über globale Energiesicherheit und regionale Stabilität im Südkaukasus und unterstützt die Botschaft bei der Öffentlichkeitsarbeit.

Ein ehemaliger Lobbyist der Podesta-Gruppe, der Aserbaidschan in dieser Zeit vertrat, antwortete auf mehrere Anrufe nicht.

Der Ruf der Podesta-Gruppe, einst ein Lobby-Kraftpaket in Washington, wurde beschädigt, als sie während der Untersuchung des Sonderermittlers Robert Mueller zur russischen Einmischung in die US-Präsidentschaftswahl 2016 vorgeladen wurde. Die Untersuchung ergab, dass der Wahlkampfleiter des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, Paul Manafort, die Firma beauftragt hatte, im Auftrag pro-russischer ukrainischer Politiker Einfluss auf amerikanische Medien und Beamte zu nehmen. Die gegen das Unternehmen erhobenen Anklagen wurden 2019 fallen gelassen.

Von 2014 bis 2016, dem Jahr, in dem die Podesta-Gruppe ihre Geschäftstätigkeit einstellte, kontaktierte das Unternehmen Cornell laut zahlreichen FARA-Unterlagen 19 Mal per E-Mail. Das Unternehmen schickte außerdem neun Mal eine E-Mail an S. Frederick Starr, Mitbegründer des CACI, und hielt mehrere Treffen mit Ilan Berman, Senior Vice President bei AFPC, und Stephen Blank, Senior Fellow für Russland bei AFPC, ab. Die Themen der E-Mails und Treffen waren entweder die aserbaidschanische Öffentlichkeitsarbeit oder die Beziehungen zwischen den USA und Aserbaidschan.

Cornell bestritt zunächst, dass er jemals von Lobbyfirmen wie der Podesta Group angesprochen worden sei oder mit ihnen interagiert habe. Er sagte, dass Aserbaidschan seiner Meinung nach nicht sehr aktiv mit Lobbygruppen in den USA zusammenarbeite.

„Was ich über sie weiß, ist größtenteils das, was ich in den Medien gelesen habe, aber ich persönlich denke, dass ihre Rolle überbewertet wurde“, sagte Cornell in einer E-Mail. „Mit einigen Ausnahmen scheinen mir diese PR-Firmen zu versuchen, das Geld, das sie bekommen, zu maximieren und die Arbeit, die sie tatsächlich leisten, zu minimieren.“

In einer Folge-E-Mail gab Cornell zu, dass er vor 2017 von der Podesta-Gruppe angesprochen worden sei, als es eine „konzertiertere Anstrengung von PR-Firmen gab, die mit der aserbaidschanischen Botschaft oder anderen aserbaidschanischen Organisationen zusammenarbeiteten und sich an Denkfabriken, einschließlich unserer, wandten“. Laut Cornell gab es in den letzten fünf Jahren solche Fälle.

Er sagte, dass es sich bei den E-Mails entweder um „Einladungen zu Botschaftsveranstaltungen und dergleichen, auf die ich teilweise geantwortet und teilgenommen habe, und um Mailings mit dem Ziel, die aserbaidschanische Position zu Ereignissen im Zusammenhang mit dem Armenien-Aserbaidschan-Konflikt und möglicherweise einigen innenpolitischen Themen zu fördern, handelte“, sagte er Ich habe es weitgehend ignoriert.

Cornell hat unter anderem Einladungen zu staatlich geförderten Konferenzen in Aserbaidschan und Artsakh angenommen, an denen auch der aserbaidschanische Präsident Ilham Aliyev teilnahm. Am 28. April 2022 nahm er an einem von der Regierung Aserbaidschans organisierten Besuch in der Stadt Schuschi teil, einer strategischen Stadt in Arzach mit kultureller Bedeutung sowohl für Armenien als auch für Aserbaidschan, die während des Krieges 2020 von aserbaidschanischen Streitkräften erobert wurde. Amerikanische und französische Botschafter haben sich geweigert, Shushi zu besuchen, um den Anschein einer Parteinahme im Konflikt zu vermeiden.

Außerdem nahm er am 13. April 2021 an einer von der aserbaidschanischen Regierung veranstalteten Konferenz teil, bei der Wissenschaftler aus der ganzen Welt Fragen an Präsident Aliyev richteten.

„Ich gratuliere Ihnen und dem aserbaidschanischen Volk zur Wiederherstellung der territorialen Integrität Aserbaidschans“, sagte Cornell während der Konferenz und bezog sich dabei auf den Sieg Aserbaidschans im Krieg mit Armenien im Jahr 2020. Aserbaidschan startete einen umfassenden Angriff auf Arzach und eroberte den größten Teil des umstrittenen Territoriums.

„Es ist klar, dass diese historische Errungenschaft die Politik der Kaukasusregion und weit darüber hinaus verändert hat. Vor allem denke ich, dass sie der Welt die Fähigkeiten Aserbaidschans und die Entschlossenheit der aserbaidschanischen Staatlichkeit gezeigt hat“, sagte Cornell während der Konferenz.

Zu den Wissenschaftlern, die an der Konferenz teilnahmen, gehörte auch Brenda Shaffer. Shaffer veröffentlicht regelmäßig wissenschaftliche Artikel auf der CACI-Website, darunter mehrere, die sie gemeinsam mit Cornell verfasst hat.

Eine Untersuchung des Organized Crime and Corruption Reporting Project aus dem Jahr 2015 ergab, dass das von Shaffer geleitete Caspian Studies Program in Harvard mit Mitteln der US-Handelskammer Aserbaidschans eingerichtet wurde, einer pro-aserbaidschanischen Interessengruppe, zu deren Vorstand ein Vizepräsident gehört SOCAR.

„Mit Unterstützung eines ausländischen Regimes und eines vielfältigen Netzwerks offener und verdeckter Lobbyisten nutzte [Shaffer] Ölgelder, um ihre akademischen Qualifikationen auszubauen, und nutzte diese Qualifikationen dann wiederum, um die Ziele Aserbaidschans durch Aussagen vor dem Kongress, Dutzende von Zeitungskommentaren und Medien zu fördern Auftritte, unzählige Think-Tank-Veranstaltungen und sogar wissenschaftliche Veröffentlichungen“, heißt es in dem Artikel.

Shaffer und Cornell sind beide auch im Beirat von Caucasus International, einer außenpolitischen Zeitschrift mit Sitz in Baku.

Alex Galitsky, Programmdirektor beim Armenian National Committee for America in Washington, sagt, dass die Teilnahme an staatlich geförderten akademischen Konferenzen in Aserbaidschan und die direkten Beziehungen zu Denkfabriken und akademischen Institutionen im Land zwei Schlüsselindikatoren dafür sind, dass Wissenschaftler eine enge Verbindung zu Aserbaidschan haben Regierung von Aserbaidschan. Aserbaidschan verlässt sich auf diese Wissenschaftler, um die öffentliche Wahrnehmung weltweit zugunsten seiner politischen Interessen zu beeinflussen.

„Sie prägen die öffentliche Meinung einer Elitegruppe von Vordenkern, Wissenschaftlern, politischen Entscheidungsträgern und Akademikern durch die Art und Weise, wie sie sich zu diesen Themen engagieren“, sagte Galitsky in einem Interview.

Im Gegenzug veröffentlichen diese Wissenschaftler Schriften, die die Zusammenarbeit zwischen Aserbaidschan und den Vereinigten Staaten fördern.

„Sie sagen, es liege im Interesse der Stabilität und Machtprojektion der USA, dass Länder wie Aserbaidschan gestützt werden, und weisen im gleichen Atemzug die Bedeutung der Menschenrechtsverletzungen und des autokratischen Verhaltens Aserbaidschans zurück, indem sie sagen, dass diese Dinge für die Berechnung der Vorgehensweise der Vereinigten Staaten irrelevant seien.“ „Die Staaten sollten mit einem Land wie Aserbaidschan zusammenarbeiten“, sagte Galitsky.

Zusätzlich zu seinen Kontakten mit der Podesta Group nahm Cornell auch an einem Treffen mit Vertretern der DCI Group, LLC teil. Die DCI-Gruppe vertrat von 2012 bis 2013 die Botschaft Aserbaidschans in den Vereinigten Staaten. Den FARA-Unterlagen der Organisation zufolge traf sich am 14. Oktober 2013 ein Vertreter der DCI-Gruppe mit Cornell zum Frühstück. Ein Jahr zuvor, am 9. Oktober 2012, schickte die DCI Group eine E-Mail an Cornell „bezüglich seines Buches „Aserbaidschan seit der Unabhängigkeit“, seiner Beziehung zum Botschafter und seinen Erkenntnissen und seiner zukünftigen Zusammenarbeit in Aserbaidschan-Fragen.“ Der Zweck der E-Mail bestand darin, „im Namen der Botschaft der Republik Aserbaidschan Einfluss auf die US-Politik zu nehmen“.

Eine Rezension von „Aserbaidschan Since Independence“ von Joshua Kucera, dem ehemaligen Kaukasus-Redakteur bei EurasiaNet, nennt Cornell „im Allgemeinen ziemlich pro-Aserbaidschan“.

Mehrere Lobbyisten der DCI Group antworteten entweder nicht auf mehrere E-Mails oder lehnten die Teilnahme an einem Interview ab.

Cornell sagte, dass das Treffen von einem seiner ehemaligen Studenten von der Johns Hopkins University organisiert wurde, der bei der DCI Group arbeitete und mehr über Aserbaidschan und den Kaukasus erfahren wollte. Er sagte, die Studentin und ihre Kollegin aus der Firma seien „mit Kopien meines Buches aufgetaucht, aus denen Post-its herausragten, Punkte, zu denen sie Fragen stellen wollten.“

„Ich erinnere mich, dass ich über diesen ziemlich krassen Versuch eines gut bezahlten, gewinnorientierten Unternehmens, eine kostenlose Ausbildung zu erhalten, etwas verärgert war, aber ich habe einem ehemaligen Studenten einen Gefallen getan“, sagte Cornell in einer E-Mail.

Während seiner Lehrtätigkeit an der Johns Hopkins University leitete Cornell auch eine von ihm mitbegründete Beratungsgruppe namens Cornell Caspian Consulting, LLC. Das Unternehmen „berät private oder öffentliche Auftragnehmer“ in Sicherheitsfragen, Energieentwicklung, Verteidigungs- und Militärangelegenheiten sowie Geschäftsangelegenheiten sowie „Kontakte zu regionalen Firmen, Organisationen oder Regierungen“ im Kaukasus, in Zentral- und Südwestasien. laut seiner Website.

Cornell Caspian Consulting „ermutigt seine Mitarbeiter, enge Beziehungen zu Institutionen zu pflegen, die sich mit politikrelevanter akademischer Forschung befassen.“ „Die meisten CCC-Mitarbeiter haben eine Teilzeitstelle an Universitäten, Think Tanks oder Forschungsinstituten“, heißt es auf der Website.

Cornell war im Jahr 2000 als Vertreter von Cornell Caspian Consulting am Start der Baku-Ceyhan-Pipeline beteiligt.

Galitsky sagt, es könne schwierig sein, die finanziellen Verbindungen zwischen der Regierung Aserbaidschans und ihrem Netzwerk von Wissenschaftlern zu erkennen, die ihre Interessen auf der ganzen Welt vertreten.

„Es geschieht so hinter den Kulissen und ist intransparent, dass es Menschen mit direkten, offenen Beziehungen zu aserbaidschanischen Beamten ermöglicht, ungeschoren davonzukommen und nicht als von Aserbaidschans Ölgeldern und Bestechung in Mitleidenschaft gezogen zu werden. Es ermöglicht ihnen, ihre Legitimität aufrechtzuerhalten und weiterhin Werbung zu machen.“ „Die Propaganda des aserbaidschanischen Regimes in diesen Kreisen ist mit voller Glaubwürdigkeit“, sagte Galitsky.

Der verdeckte Charakter der Lobbyarbeit Aserbaidschans gegenüber der Wissenschaft ermöglicht es Aserbaidschan jedoch, ohne Kontrolle weiterzumachen.

„Sie wollen nicht den Eindruck erwecken, dass ihre stärksten Befürworter und Verbündeten in der Wissenschaft auf ihrer Gehaltsliste stehen, denn das würde einen Großteil ihrer Arbeit entkräften“, sagte Galitsky. „Die Leute würden es als das sehen, was es ist – einen Trick Aserbaidschans, um die öffentliche Meinung Amerikas zu beeinflussen.“